液壓挖掘機的主要工作裝置是鏟斗，共主要作業(yè)方式有反鏟挖掘及正鏟挖掘兩種。中小型液壓挖掘機帶反鏟斗進行反鏟作業(yè)，可開挖停機面上下的士攘或壕溝。
    挖掘機在工作時先放下動嘴并使鏟斗外揚，然后斗桿油缸和鏟斗油缸配合動作進行挖掘。在挖掘過程中，斗桿繞鐵接點轉(zhuǎn)動，動臂的傾角也不斷改變。當挖到極限位置時，動臂將鏟斗和斗桿一起舉升到一定高度。接著液壓馬
達使轉(zhuǎn)臺回轉(zhuǎn)，當鏟斗轉(zhuǎn)到卻土位里時進行卸土。卸土完畢后，轉(zhuǎn)臺使鏟斗回轉(zhuǎn)到工作面進行下一次作業(yè)。當動臂頗角不變時由于斗桿僅繞動臂端部較接點轉(zhuǎn)動，故鏟斗的運動執(zhí)跡為一圓弧。但在實際挖掘過程中，動臂的傾角是
變化的，因此鏟斗的運動軌跡為一復(fù)雜曲錢。該曲線的形狀還與土城性質(zhì)、鏟斗切削邊的形狀、斗桿油缸和鏟斗油缸的動作配合方式、以及斗桿和動臂的轉(zhuǎn)動速度有關(guān)。